En junio de 2022, la atención mundial se centró brevemente en Nigeria, cuando unos hombres armados —presuntamente pertenecientes a la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP)— atacaron una iglesia en el estado de Ondo y mataron a decenas de cristianos. La cifra oficial de muertos es de 40, aunque según algunas estimaciones el número real de víctimas mortales podría ser superior a 50.
La masacre provocó una protesta internacional, y las Naciones Unidas condenaron «en los términos más enérgicos el atroz ataque».
Sin embargo, aunque este ataque fue sin duda horrible e inusual en una zona tan al sur como Ondo, no fue un incidente aislado. En el cinturón central de Nigeria, la violencia contra los cristianos es, lamentablemente, habitual. En el mismo mes en que se produjo la atrocidad de Ondo, al menos 35 cristianos fueron asesinados en varios ataques en todo el estado de Kaduna, mientras que 37 fueron masacrados en un solo ataque el domingo por la mañana en el estado de Benue.
«En nuestro país», lamentó un líder religioso de Kaduna, «la muerte se ha convertido en algo cotidiano». Las sombrías predicciones de hace menos de dos años sobre un «genocidio cristiano» están resultando angustiosamente proféticas.
Los extremistas islamistas operan a través de las fronteras en esta región cada vez más conflictiva. Los cristianos también se han enfrentado a la violenta represión de los yihadistas en los países del Sahel occidental, como Burkina Faso, Mali y Níger. África Occidental es un campo de batalla clave en el objetivo declarado del Estado Islámico (EI, también conocido como ISIS, ISIL o Daesh) de islamizar todo el continente africano.
Obispo Dr. Samuel Ajayi Crowther
Sin embargo, no fue hasta el siglo XV cuando el cristianismo comenzó a establecer una presencia importante en África occidental, tras la llegada de misioneros europeos en 1420.
Una figura clave fue Samuel Crowther, también conocido por su nombre de pila, Ajayi, que nació en lo que hoy es el estado de Oyo, en Nigeria, alrededor de 1809. Convertido al cristianismo, fue llamado a servir en una misión con la Sociedad Misionera de la Iglesia Británica en lo que hoy es el cinturón central de Nigeria en 1841. Posteriormente fue ordenado y comenzó una nueva misión en lo que hoy es el suroeste de Nigeria en 1843. Crowther tradujo la Biblia y el Libro de Oración Común a su lengua materna, el yoruba. En 1864 fue consagrado obispo de África Occidental.
La actividad misionera acabó dando muchos frutos en el sur de Nigeria, con numerosos conversos entre quienes anteriormente habían seguido diversas prácticas espirituales tradicionales (ahora denominadas religiones tradicionales africanas).
A mediados del siglo XX, los nacionalistas anticolonialistas africanos llegaron a considerar el evangelismo y las actividades misioneras llevadas a cabo por los europeos como una forma de sometimiento colonial. Tales acusaciones no eran necesariamente justas. La administración colonial británica en Nigeria, por ejemplo, a menudo no apoyaba las actividades misioneras; se impedía a los misioneros evangelizar el norte.
Los misioneros europeos trataron de guiar a la Iglesia nigeriana para que se convirtiera en una institución autónoma, autosuficiente y capaz de propagarse por sí misma. Cuando Nigeria obtuvo la independencia en 1960, la Iglesia era inequívocamente nigeriana y el sur de Nigeria era casi completamente cristiano.
Sin embargo, los extremistas islamistas, los defensores de la preservación de las religiones tradicionales africanas y los anticolonialistas sostienen que el cristianismo es una importación occidental, un vestigio de los días del imperialismo y la subyugación. Por lo tanto, los cristianos pueden ser objeto de desconfianza y sospecha por sus supuestos vínculos con Occidente.
El islam ha estado presente en la región desde el siglo VIII, vinculado al comercio entre el Magreb, de mayoría musulmana (Mauritania, Marruecos, Argelia, Túnez y Libia), y el África subsahariana occidental. A principios del siglo XIII, el Imperio de Malí (que incluía los actuales Senegal, Guinea y partes de Mauritania, además de Malí) reconoció el islam como religión oficial del Estado. Las prácticas musulmanas se combinaban a menudo con las tradicionales africanas.
El siglo XIX marcó un alejamiento de esta combinación sincrética. Este cambio quedó ejemplificado por la yihad librada por Usman dan Fodio, un erudito islámico del grupo étnico fulani, de mayoría musulmana, que duró desde 1804 hasta 1808. Dan Fodio derrocó a los gobernantes tribales del grupo étnico hausa y los sustituyó por emires fulani que gobernaban un estado islámico, el califato de Sokoto. Este califato abarcaba la mayor parte del actual norte de Nigeria, así como grandes extensiones de lo que hoy son Níger y Camerún.
Lord Lugard, nombrado Alto Comisionado de la Nigeria septentrional británica en 1900, optó por gobernar a través de las estructuras islámicas de gobierno existentes —los emires de Sokoto— como medio para evitar conflictos, incluso cuando el sur de Nigeria permanecía bajo el dominio británico directo. De este modo se conservó el carácter islámico del norte de Nigeria.
Una niña creyente de Mali recibe una Biblia infantil en francés financiada por Barnabas Aid. Mali, junto con Burkina Faso, Níger y el norte de Nigeria, ha conservado una cultura islámica durante muchos siglos.
El norte musulmán se opuso en un principio a la independencia de Nigeria, por temor al establecimiento de una nación cristiana. A su vez, los cristianos del norte estaban preocupados por los intentos de los líderes musulmanes de afirmar el carácter islámico del norte como respuesta. Estas preocupaciones parecieron hacerse realidad cuando Ahmadu Bello, primer ministro del norte de Nigeria (1954-66), se autodenominó apóstol del islam y declaró que su objetivo era la conversión de los no musulmanes.
Los temores musulmanes sobre el dominio cristiano no se hicieron realidad: la política pasó a estar dominada por el islam del norte, como lo ilustra el hecho de que Nigeria se convirtiera en miembro de pleno derecho de la Organización de Cooperación Islámica (entonces conocida como Organización de la Conferencia Islámica) en 1986. Burkina Faso, Malí y Níger también son miembros.
En 1999, el gobernador del estado de Zamfara, Ahmad Sani Yerima, anunció la aplicación de la sharia (ley islámica). A finales de 2000, otros 11 estados del norte también habían adoptado la sharia. En algunos estados, los castigos de la sharia incluyen la flagelación o la amputación, o incluso la pena de muerte, por ejemplo, en casos de blasfemia. En teoría, la sharia solo se aplica a la población musulmana, pero la minoría cristiana a menudo se ve obligada a cumplirla.
Estas cuestiones siguen siendo motivo de división en la política nigeriana. Se espera que los candidatos presidenciales elijan a un compañero de fórmula para la vicepresidencia de otra comunidad religiosa; sin embargo, el candidato del Congreso Progresista para las elecciones presidenciales de 2023, Bola Tinubu, musulmán, anunció a principios de este año que Kashim Shettima, también musulmán, sería su compañero de fórmula. La denominada candidatura musulmana-musulmana ha conmocionado la política nigeriana y ha sido denunciada por la Asociación Cristiana de Nigeria como «una declaración de guerra».
La violencia comunitaria contra los cristianos en los estados del norte y del cinturón central es consecuencia de la influencia cultural del islam. En estas regiones, las escuelas y universidades están dominadas por el islam, las oportunidades de empleo para los no musulmanes son limitadas y los predicadores del odio en las esquinas y en los mercados denuncian a los cristianos como infieles que amenazan al islam. Las niñas cristianas son secuestradas y obligadas a convertirse al islam. Las autoridades hacen muy poco al respecto.
«Los cristianos no tienen derechos en el norte», afirma un contacto de Barnabas en Nigeria. Algunos cristianos adoptan nombres musulmanes para intentar sobrevivir en una sociedad islámica. Otros sienten que no tienen más remedio que marcharse.
El movimiento Izala estaba comprometido con el wahabismo, una ideología saudí que busca una forma «más pura» de islam. Sigue siendo prácticamente imposible alcanzar un rango o un cargo en el norte de Nigeria sin tener vínculos con Izala. Una figura clave en el auge de Izala fue Abubakar Mahmud Gumi, quien argumentó (en consonancia con la sharia) que los musulmanes nunca deben aceptar el gobierno de un no musulmán, un argumento que ayudó a persuadir a los estados del norte para que adoptaran la sharia después de que un cristiano, Olusegun Obasanjo, se convirtiera en presidente en 1999.
Otra figura clave en Izala fue Ahmed Idris Nasreddin, un exitoso empresario nacido en Eritrea y afincado en Jos, en el estado de Plateau, que con la ayuda de la Hermandad Musulmana egipcia canalizó fondos desde Nigeria a diversas causas islamistas, entre ellas a Osama Bin Laden y Al Qaeda antes y después del 11-S.
www.barnabasaid.org
La masacre provocó una protesta internacional, y las Naciones Unidas condenaron «en los términos más enérgicos el atroz ataque».
Sin embargo, aunque este ataque fue sin duda horrible e inusual en una zona tan al sur como Ondo, no fue un incidente aislado. En el cinturón central de Nigeria, la violencia contra los cristianos es, lamentablemente, habitual. En el mismo mes en que se produjo la atrocidad de Ondo, al menos 35 cristianos fueron asesinados en varios ataques en todo el estado de Kaduna, mientras que 37 fueron masacrados en un solo ataque el domingo por la mañana en el estado de Benue.
«En nuestro país», lamentó un líder religioso de Kaduna, «la muerte se ha convertido en algo cotidiano». Las sombrías predicciones de hace menos de dos años sobre un «genocidio cristiano» están resultando angustiosamente proféticas.
Los extremistas islamistas operan a través de las fronteras en esta región cada vez más conflictiva. Los cristianos también se han enfrentado a la violenta represión de los yihadistas en los países del Sahel occidental, como Burkina Faso, Mali y Níger. África Occidental es un campo de batalla clave en el objetivo declarado del Estado Islámico (EI, también conocido como ISIS, ISIL o Daesh) de islamizar todo el continente africano.
Obispo Dr. Samuel Ajayi Crowther
El crecimiento del cristianismo
El cristianismo ha estado presente en el norte de África (concentrado en Egipto) y el noreste de África (centrado en el Reino de Etiopía) desde los primeros siglos de la era cristiana. Muchos de los primeros líderes de la Iglesia eran africanos, incluidos los grandes teólogos Atanasio (de Alejandría, en Egipto) y Agustín (de Hipona, en la actual Argelia).Sin embargo, no fue hasta el siglo XV cuando el cristianismo comenzó a establecer una presencia importante en África occidental, tras la llegada de misioneros europeos en 1420.
Una figura clave fue Samuel Crowther, también conocido por su nombre de pila, Ajayi, que nació en lo que hoy es el estado de Oyo, en Nigeria, alrededor de 1809. Convertido al cristianismo, fue llamado a servir en una misión con la Sociedad Misionera de la Iglesia Británica en lo que hoy es el cinturón central de Nigeria en 1841. Posteriormente fue ordenado y comenzó una nueva misión en lo que hoy es el suroeste de Nigeria en 1843. Crowther tradujo la Biblia y el Libro de Oración Común a su lengua materna, el yoruba. En 1864 fue consagrado obispo de África Occidental.
La actividad misionera acabó dando muchos frutos en el sur de Nigeria, con numerosos conversos entre quienes anteriormente habían seguido diversas prácticas espirituales tradicionales (ahora denominadas religiones tradicionales africanas).
A mediados del siglo XX, los nacionalistas anticolonialistas africanos llegaron a considerar el evangelismo y las actividades misioneras llevadas a cabo por los europeos como una forma de sometimiento colonial. Tales acusaciones no eran necesariamente justas. La administración colonial británica en Nigeria, por ejemplo, a menudo no apoyaba las actividades misioneras; se impedía a los misioneros evangelizar el norte.
Los misioneros europeos trataron de guiar a la Iglesia nigeriana para que se convirtiera en una institución autónoma, autosuficiente y capaz de propagarse por sí misma. Cuando Nigeria obtuvo la independencia en 1960, la Iglesia era inequívocamente nigeriana y el sur de Nigeria era casi completamente cristiano.
Sin embargo, los extremistas islamistas, los defensores de la preservación de las religiones tradicionales africanas y los anticolonialistas sostienen que el cristianismo es una importación occidental, un vestigio de los días del imperialismo y la subyugación. Por lo tanto, los cristianos pueden ser objeto de desconfianza y sospecha por sus supuestos vínculos con Occidente.
El islam en África Occidental
A lo largo del periodo de la labor misionera cristiana y hasta hoy, el norte de Nigeria se ha mantenido firmemente islámico. Lo mismo ocurre con Burkina Faso, Malí y Níger, todos ellos parte del Imperio francés desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. Se estima que el 30 % de la población de Burkina Faso es cristiana, y solo el 2 % de la población de Malí; en Níger y el norte de Nigeria, la cifra puede ser inferior al 1 %.El islam ha estado presente en la región desde el siglo VIII, vinculado al comercio entre el Magreb, de mayoría musulmana (Mauritania, Marruecos, Argelia, Túnez y Libia), y el África subsahariana occidental. A principios del siglo XIII, el Imperio de Malí (que incluía los actuales Senegal, Guinea y partes de Mauritania, además de Malí) reconoció el islam como religión oficial del Estado. Las prácticas musulmanas se combinaban a menudo con las tradicionales africanas.
El siglo XIX marcó un alejamiento de esta combinación sincrética. Este cambio quedó ejemplificado por la yihad librada por Usman dan Fodio, un erudito islámico del grupo étnico fulani, de mayoría musulmana, que duró desde 1804 hasta 1808. Dan Fodio derrocó a los gobernantes tribales del grupo étnico hausa y los sustituyó por emires fulani que gobernaban un estado islámico, el califato de Sokoto. Este califato abarcaba la mayor parte del actual norte de Nigeria, así como grandes extensiones de lo que hoy son Níger y Camerún.
Lord Lugard, nombrado Alto Comisionado de la Nigeria septentrional británica en 1900, optó por gobernar a través de las estructuras islámicas de gobierno existentes —los emires de Sokoto— como medio para evitar conflictos, incluso cuando el sur de Nigeria permanecía bajo el dominio británico directo. De este modo se conservó el carácter islámico del norte de Nigeria.
Una niña creyente de Mali recibe una Biblia infantil en francés financiada por Barnabas Aid. Mali, junto con Burkina Faso, Níger y el norte de Nigeria, ha conservado una cultura islámica durante muchos siglos.
Tensión y persecución
Este carácter islámico es la principal fuente de persecución anticristiana en Nigeria. Muchos ataques violentos contra los cristianos tienen lugar en el Cinturón Medio, donde los cristianos y los musulmanes son aproximadamente iguales en número. Estas tensiones se remontan al plan británico de conceder la independencia a Nigeria como una sola entidad, haciendo realidad la visión de Lugard de una «unión matrimonial forzada» entre el norte y el sur.El norte musulmán se opuso en un principio a la independencia de Nigeria, por temor al establecimiento de una nación cristiana. A su vez, los cristianos del norte estaban preocupados por los intentos de los líderes musulmanes de afirmar el carácter islámico del norte como respuesta. Estas preocupaciones parecieron hacerse realidad cuando Ahmadu Bello, primer ministro del norte de Nigeria (1954-66), se autodenominó apóstol del islam y declaró que su objetivo era la conversión de los no musulmanes.
Los temores musulmanes sobre el dominio cristiano no se hicieron realidad: la política pasó a estar dominada por el islam del norte, como lo ilustra el hecho de que Nigeria se convirtiera en miembro de pleno derecho de la Organización de Cooperación Islámica (entonces conocida como Organización de la Conferencia Islámica) en 1986. Burkina Faso, Malí y Níger también son miembros.
En 1999, el gobernador del estado de Zamfara, Ahmad Sani Yerima, anunció la aplicación de la sharia (ley islámica). A finales de 2000, otros 11 estados del norte también habían adoptado la sharia. En algunos estados, los castigos de la sharia incluyen la flagelación o la amputación, o incluso la pena de muerte, por ejemplo, en casos de blasfemia. En teoría, la sharia solo se aplica a la población musulmana, pero la minoría cristiana a menudo se ve obligada a cumplirla.
Estas cuestiones siguen siendo motivo de división en la política nigeriana. Se espera que los candidatos presidenciales elijan a un compañero de fórmula para la vicepresidencia de otra comunidad religiosa; sin embargo, el candidato del Congreso Progresista para las elecciones presidenciales de 2023, Bola Tinubu, musulmán, anunció a principios de este año que Kashim Shettima, también musulmán, sería su compañero de fórmula. La denominada candidatura musulmana-musulmana ha conmocionado la política nigeriana y ha sido denunciada por la Asociación Cristiana de Nigeria como «una declaración de guerra».
Extremismo islamista
En mayo de 2022, una estudiante cristiana del estado de Sokoto, Deborah Samuel, fue lapidada hasta la muerte por una turba de extremistas musulmanes tras ser acusada de hacer «comentarios despectivos» sobre Mahoma, el profeta del islam, en un mensaje de WhatsApp. A continuación, los agresores prendieron fuego a su cuerpo. Cuando se produjeron dos detenciones en relación con el asesinato, los musulmanes se amotinaron y atacaron edificios de iglesias.La violencia comunitaria contra los cristianos en los estados del norte y del cinturón central es consecuencia de la influencia cultural del islam. En estas regiones, las escuelas y universidades están dominadas por el islam, las oportunidades de empleo para los no musulmanes son limitadas y los predicadores del odio en las esquinas y en los mercados denuncian a los cristianos como infieles que amenazan al islam. Las niñas cristianas son secuestradas y obligadas a convertirse al islam. Las autoridades hacen muy poco al respecto.
«Los cristianos no tienen derechos en el norte», afirma un contacto de Barnabas en Nigeria. Algunos cristianos adoptan nombres musulmanes para intentar sobrevivir en una sociedad islámica. Otros sienten que no tienen más remedio que marcharse.
Terrorismo yihadista
El islamismo tiene profundas raíces en África Occidental. En la década de 1970, la Liga Musulmana Mundial, financiada por Arabia Saudí, invirtió grandes cantidades de dinero en el norte de Nigeria, distribuyendo literatura islamista, creando escuelas islámicas y ofreciendo becas para universidades religiosas en la propia Arabia Saudí. Esta campaña condujo en 1978 a la fundación de la Sociedad Izala (Sociedad para la Eliminación de la Innovación y el Restablecimiento de la Sunna).El movimiento Izala estaba comprometido con el wahabismo, una ideología saudí que busca una forma «más pura» de islam. Sigue siendo prácticamente imposible alcanzar un rango o un cargo en el norte de Nigeria sin tener vínculos con Izala. Una figura clave en el auge de Izala fue Abubakar Mahmud Gumi, quien argumentó (en consonancia con la sharia) que los musulmanes nunca deben aceptar el gobierno de un no musulmán, un argumento que ayudó a persuadir a los estados del norte para que adoptaran la sharia después de que un cristiano, Olusegun Obasanjo, se convirtiera en presidente en 1999.
Otra figura clave en Izala fue Ahmed Idris Nasreddin, un exitoso empresario nacido en Eritrea y afincado en Jos, en el estado de Plateau, que con la ayuda de la Hermandad Musulmana egipcia canalizó fondos desde Nigeria a diversas causas islamistas, entre ellas a Osama Bin Laden y Al Qaeda antes y después del 11-S.
Why are Christians Persecuted in Nigeria and the West African Sahel?
Barnabas Aid works to provide hope and aid for suffering Christians.
