El cuervo común (Corvus corax) es una de las aves más inteligentes del mundo y el mayor córvido del planeta. Capaz de usar y fabricar herramientas, planificar el futuro, resolver problemas complejos de múltiples pasos, reconocer rostros humanos individuales durante años y hasta jugar, este paseriforme de plumaje negro azabache ha fascinado y aterrorizado a la humanidad durante milenios. Es el ave cantora más grande del mundo y protagoniza mitos, poemas y leyendas en todas las culturas del hemisferio norte.
Demuestra capacidad de juego: se le ha observado deslizándose repetidamente por superficies nevadas en tejados, haciendo snowboard con tapas de botes y realizando acrobacias aéreas sin beneficio funcional. Su repertorio vocal incluye más de 30 llamadas distintas y puede imitar la voz humana con gran precisión. Los adultos defienden territorios en parejas; los juveniles forman bandadas de inmaduros con jerarquías complejas. Tienen sistemas de alianzas y reciprocidad social.
Características físicas
El cuervo es un ave grande y robusta, de 54–67 cm de longitud, envergadura de 115–150 cm y peso de 0,7–1,6 kg. Su plumaje es completamente negro con iridiscencias azuladas, verdes y púrpura al sol. Tiene un pico grande, fuerte y ligeramente curvado. La cola es larga y en forma de cuña (diamante), lo que lo distingue claramente de la cola cuadrada de cornejas y grajos en vuelo. Sus garras son fuertes y su vuelo es potente, con planeos y acrobacias —volteos, piruetas y caídas en picado—. Su cerebro es el mayor de todas las aves en proporción al cuerpo, con regiones de asociación cognitiva equivalentes al neocórtex de algunos primates. Las plumas de la garganta son erizables para la comunicación social.Hábitat y distribución
Tiene la distribución más amplia de cualquier córvido: todo el hemisferio norte, desde el Ártico canadiense y Siberia hasta el norte de África y Nicaragua, desde el Atlántico hasta el Pacífico. Habita en todo tipo de ambientes: montañas, bosques boreales, tundra ártica, desiertos, costas rocosas, bosques templados e incluso ciudades. Es especialmente común en zonas montañosas y acantilados costeros, donde anida. No migra. En España está presente en toda la Península, más abundante en zonas de montaña, páramos castellanos y áreas con escasa presión humana; en Canarias existe la subespecie C. c. tingitanus.Alimentación
Es el omnívoro oportunista más versátil de las aves: come prácticamente de todo: carroña, insectos, grano, frutas, huevos, polluelos de otras aves, pequeños mamíferos, basura humana e incluso restos de depredadores. Sigue a los lobos, osos y otros depredadores para alimentarse de los restos de sus presas (en Yellowstone acompañan habitualmente a las manadas de lobos). Sus técnicas incluyen cazar en parejas coordinadas para robar comida a otros animales y dejar nueces en carreteras para que los coches las rompan. Almacenan alimento en cientos de escondites que recuerdan meses después (memoria episódica), y «fingen» esconder comida para despistar a otros cuervos observadores.Comportamiento
El cuervo es una de las aves más inteligentes del planeta. Puede resolver problemas de múltiples pasos, usar y fabricar herramientas, planificar el futuro (en experimentos de la Universidad de Lund en 2017 superó a chimpancés y orangutanes), reconocer rostros humanos individuales durante años y transmitir información sobre personas peligrosas a otros cuervos. Ajusta sus escondites si cree haber sido observado, lo que implica comprensión de los estados mentales ajenos (teoría de la mente).Demuestra capacidad de juego: se le ha observado deslizándose repetidamente por superficies nevadas en tejados, haciendo snowboard con tapas de botes y realizando acrobacias aéreas sin beneficio funcional. Su repertorio vocal incluye más de 30 llamadas distintas y puede imitar la voz humana con gran precisión. Los adultos defienden territorios en parejas; los juveniles forman bandadas de inmaduros con jerarquías complejas. Tienen sistemas de alianzas y reciprocidad social.
